1) 줄거리 및 등장인물
윌리엄 셰익스피어의 희극 ‘한여름밤의 꿈(A Midsummer Night's Dream)’은 고대 그리스의 아테네를 배경으로, 요정과 인간, 그리고 배우들이 얽히며 밤사이 펼쳐지는 마법 같은 사랑과 코미디를 그린다. 이야기는 아테네의 공작 테세우스의 결혼 준비에서 시작된다. 분쟁 중이던 두 왕, 테세우스와 히폴리타, 그리고 테세우스의 신하인 에그레이스가 등장하고, 사랑의 문제에 휘말린 젊은 연인들—헬레나, 데메트리우스, 헤르미아, 라이선더—이 숲으로 도망치는 장면이 이어진다. 이들은 마법의 숲에서 요정 여왕 티타니아와 왕 오베론, 장난꾸러기 요정 퍼크에게 조종당하며 엉뚱한 사랑의 소용돌이에 휘말린다.
주요 등장인물 각각의 개성과 관계가 다양하게 드러난다. 열망과 배신, 질투로 얽힌 인물군 사이에서 라이선더와 헤르미아의 사랑, 데메트리우스와 헬레나의 일방적인 사랑이 교차하며, 요정 오베론이 사랑의 묘약으로 이를 조작하고 퍼크가 엉뚱한 개입을 하면서 예기치 않은 반전이 나온다. 더불어 숲 속에 등장하는 배우들(Bottom, Quince 등)의 공연 연습은 또 하나의 극중극을 형성하며, Bottom이 당나귀 머리로 변하는 황당한 상황은 극적 긴장과 웃음을 동시에 제공한다.
결국, 퍼크의 실수로 모두의 감정은 혼란에 빠지지만, 최종적으로는 오베론이 저주를 풀어 사랑의 균형을 회복시킨다. 테세우스의 대사가 이 모든 이야기를 정리하며 갈등은 해소되고, 요정 퍼크는 “그러나 이것이 꿈이었다고 생각하라”고 관객에게 여운을 남긴다. 이 작품은 한여름 밤의 숲과 요정의 마법, 사랑의 혼란, 인간과 비인간의 경계를 넘나드는 환상성, 가벼운 코미디와 심오한 철학이 조화를 이루는 대표적 셰익스피어 희극이다.
2) 전세계 공연·출판·제작 배경
‘한여름밤의 꿈’은 셰익스피어가 1595년에서 1596년 사이에 집필한 것으로 추정되며, 초기 공연은 귀족 결혼식 축하행사로 기획된 것으로 알려져 있다 이후 글로브 극장과 공개 극장을 거치면서 공중의 인기를 얻었고, 1660년 극장 재개관 시에는 뮤지컬·무용·요정 분장 등 호화 연출로 무대에 올라 큰 호응을 받았다 .
이후 역사 속 다양한 형식으로 각색되었다. 1692년 헨리 퍼셀의 오페라 ‘The Fairy Queen’은 희곡을 바탕으로 음악극으로 재탄생했고, 18세기에는 데이빗 개릭, 19세기에는 맥스 라인하르트가 거대한 무대와 밸리 발레 등을 도입하며 극을 시각적으로 확장했다 . 특히 라인하르트의 1934년 할리우드 볼 공연은 숲을 현장으로 조성하고 제임스 케이그니, 올리비아 드 하빌랜드를 캐스팅하며 Americans에게 큰 인상을 남겼다 .
현대에는 20세기 중 ‘피터 브룩’의 RSC 프로덕션(1970)과 같은 실험적 무대가 혁신을 이끌었고, 21세기에는 뉴욕 센트럴파크 델라코르트 무대 Public Theatre(2017), 셰익스피어스 글로브의 엠마 라이스 연출(2016) 등 새로운 해석으로 관객과 언론의 주목을 받았다 . 출판물도 알덴 에디션을 비롯해 수많은 해설판과 주석본이 출시되며 학술적으로도 매우 중요한 텍스트로 자리잡았다 .
3) 국내 및 해외 반응
국내에서는 요한자 극단이 2012년 셰익스피어스 글로브 ‘글로브 투 글로브’ 시즌에 참가한 한·영 합작 무대를 선보였고, 서울 문화의전당, 다리소극장 등지에서 정기 공연이 이어지며 한국어로도 큰 사랑을 받았다 . 특히 2024년 국립오페라단의 무대는 음악과 무용을 융합하여 새로운 경험을 제공했으며 코리아타임즈는 “홍대 다리소극장 무대에서 퍼크의 유머와 요정의 환상을 잘 살렸다”고 평했다
해외 평단 역시 긍정적이다. ‘피터 브룩 프로덕션’은 개막 당시 박수갈채를 받으며 “일생에 한 번 볼 만한 천재의 작품”이라는 호평을 얻었고 , 뉴욕의 2017년 공연은 “혼돈의 시대, 공동체적 마법을 일깨웠다”는 평을 받았다 .
또한 1959년 체코 트르카의 애니메이션 작품은 칸·베니스·몬테비데오 등 다수 영화제에서 수상하며 이 작품이 단순한 희극을 넘어 시각 예술로서도 인정받았음을 보여준다 .
이처럼 수백 년 동안 다양한 형태로 재해석되고 공연되며 전 세계적으로 사랑받는 이 작품은, 사랑과 환상의 마법 속에서 인간성, 문화, 예술이 만나는 경계에 대한 셰익스피어의 영원한 질문을 던진다.