줄거리 및 등장인물
『사랑을 말해요, 돌고래처럼』은 주말리 작가의 감성 로맨스 소설로, 사랑의 복잡한 양상과 인간 관계의 섬세한 균열을 현실적이면서도 시적으로 풀어낸 작품이다. 주인공 지민은 어린 시절 바닷가에서 마주한 돌고래와의 기억을 평생 간직하며 자라온 인물이다. 돌고래와 눈을 맞추던 그날 이후, 그녀의 삶에는 항상 바다와 생명의 이미지가 깊게 각인되어 있다. 도시에서 바쁘게 살아가던 지민은 어느 날, 해양 생물학자 준호를 우연히 만나게 되며 잊고 있었던 감정들을 되살리게 된다. 준호 역시 바다를 사랑하지만 그 바다만큼이나 깊은 상처를 지닌 인물로, 지민과의 만남을 통해 자신의 내면을 점차 열기 시작한다. 두 사람은 함께 해양 보호 봉사에 참여하면서 서로에 대한 감정을 키워가지만, 준호의 과거 연인과의 관계, 지민의 가족 문제 등 복합적인 현실적 요소들이 갈등의 원인이 되며 이야기는 더욱 깊이를 더한다. 지민의 친구 수아는 그녀의 가장 가까운 조언자이자, 현실적 관점으로 그녀의 선택을 지지하거나 때론 반대하며 중심을 잡아주는 존재로 작용한다. 이 작품은 단순한 연애담을 넘어, 상처받은 사람들이 다시금 누군가를 사랑하고 스스로를 치유해가는 과정을 따뜻하면서도 진지하게 그려낸다. 등장인물들은 모두 입체적인 심리와 감정을 지니고 있으며, 이들이 서로에게 영향을 주고받으며 변화해가는 모습은 독자에게 깊은 공감과 여운을 선사한다.
전세계 판매부수 및 제작배경
『사랑을 말해요, 돌고래처럼』은 출간되자마자 감성적인 제목과 따뜻한 서사로 주목받으며 국내 서점가에서 빠르게 베스트셀러 반열에 올랐다. 작가 주말리는 이 소설을 통해 “사랑을 말하는 방식도, 표현하는 감정도 결국은 우리 내면의 진실을 담는다”는 메시지를 전달하고자 했다. 실제로 작가는 집필 과정에서 해양 생물학자들과의 인터뷰를 진행하고, 제주도와 통영 등 국내 여러 바닷가를 직접 탐방하며 소설의 배경을 생생하게 묘사했다. 이러한 리얼리티는 작품의 몰입도를 높였고, 특히 바다라는 공간이 갖는 상징성과 치유의 이미지를 독자에게 효과적으로 전달하는 데 큰 역할을 했다. 출간 6개월 만에 20만 부 이상이 판매되며 독자들의 뜨거운 반응을 얻었고, 이후 누적 판매량은 50만 부를 돌파하며 현대 감성 소설 시장에서 강력한 입지를 구축했다. 작품의 성공 이후 일본, 대만, 태국 등 아시아권 출판사로부터 판권 요청이 쇄도하였으며, 2024년 일본어 번역판이 정식 출간되어 일본 내 감성 독자층에게도 긍정적인 반응을 얻고 있다. 또한 이 작품은 드라마화 제안도 받았으며, 작가와 제작사 간의 협의가 진행 중으로 알려져 있다. 드라마 제작이 확정될 경우, 소설의 배경인 바다와 해양 생물학이라는 독특한 설정이 시청자에게 신선한 인상을 줄 것으로 기대된다. 이처럼 『사랑을 말해요, 돌고래처럼』은 작가의 치밀한 자료조사와 현실적이면서도 시적인 감성의 결합으로 인해 문학성과 상업성을 동시에 갖춘 작품으로 평가받고 있다.
국내 및 해외 반응
국내에서 『사랑을 말해요, 돌고래처럼』은 20~40대 여성 독자층을 중심으로 폭발적인 반응을 얻었다. 특히 SNS, 독서 커뮤니티, 북튜버 등에서 이 소설은 ‘2024년 가장 위로받은 책’, ‘올해의 감성 로맨스’ 등의 키워드로 소개되며 입소문을 탔다. 독자들은 “사랑이란 결국 용기라는 걸 이 책이 가르쳐줬다”, “지민과 준호의 섬세한 감정선이 너무 현실적이라 울컥했다” 등의 리뷰를 남기며 작품에 대한 공감과 감동을 표현했다. 서점가에서도 한 달간 종합 베스트셀러 상위권을 유지했으며, 일부 지역 서점에서는 저자 사인회가 열리며 독자들과의 소통도 활발히 이루어졌다. 특히 바다와 돌고래를 상징적 매개체로 활용해 인간과 자연, 사랑과 상처를 연결한 서사 구조는 문학 평론가들로부터도 좋은 평가를 받았다. 해외에서는 일본, 대만, 태국을 중심으로 아시아 독자들에게 감성 로맨스 소설로 인식되며, ‘바다와 사랑의 서사’를 담은 독특한 작품으로 소개되었다. 일본에서는 여성 독자층 사이에서 ‘치유 로맨스’로 회자되며 베스트셀러 차트에 진입했고, 번역본 출간 직후 문학 전문지에서 “섬세한 언어로 구성된 현대의 사랑 이야기”라는 찬사를 받았다. 대만과 태국에서는 작가 주말리의 인터뷰가 문학 잡지에 실리는 등 현지 언론의 관심도 이어지고 있으며, 팬 번역을 통해 SNS상에서 공유되는 콘텐츠 또한 많아졌다. 이러한 국내외 반응은 『사랑을 말해요, 돌고래처럼』이 단순한 감성 서사를 넘어 현대 사회에서 사랑과 관계에 대해 고민하는 많은 이들에게 깊은 공감을 선사한 결과라고 할 수 있다.